Közben Santa Barbarában – amely a mai világ nagyvárosainak minden bűnét hordozza – szekták, maffiák dühöngnek, kábítószer, gengszterháború pusztít, ráadásul egy sorozatgyilkos öldös, aki a fektetett 8-as, a végtelen jelével bélyegzi meg minden áldozatát. Julia Kristeva regényeinek állandó szereplői, Rilsky főfelügyelő és a fiatal újságírónő, Stéphanie Delacour vetik magukat a kegyetlen gyilkos nyomába.

 A cselekmény két szálon fut: az eltűnt professzor után nyomoznak a Balkánon, másrészt az amerikai nagyvárosban igyekeznek a 8-as nevű sorozatgyilkost elfogni.

 Julia Kristeva enciklopédikus esszéregényt alkotott. Egyfelől izgalmas detektívregénnyel van dolgunk, másfelől az írónő összefoglalja filozófiáját, hatalmas történelmi képeket fest, társadalomkritikát gyakorol, és pszichoanalitikai jártassága is megjelenik előttünk. Célkitűzésének nemes egyszerűsége: segíteni akar az embereken.

 Egy híres francia kritikus írta a könyv megjelenésének alkalmából: „Umberto Eco A rózsa neve című regénye óta nem született ilyen irodalmi csoda, mint ez a könyv.”