Il n’est pas exagéré d’appeler ce livre, dû à M. Jacques de Launay, secrétaire général de la Commission internationale pour l’enseignement de l’histoire, « un des ouvrages les plus importants qui aient vu le jour depuis quinze ans dans le domaine de l’histoire » (1). En effet, partant de la constatation que près de onze mille titres ont déjà paru sur la période 1914-1945, Jacques de Launay a tenté de procéder à une analyse en profondeur de toutes les sources publiées.

Après une première sélection d’un groupe d’historiens — où la France, rappelons-le, est représentée par M. Maurice Baumont (2), — qui a retenu mille titres essentiels, Jacques de Launay s’est alors fixé pour tâche de noter les nombreuses interprétations divergentes données sur soixante-quatre points de controverse, et a complété par la recherche de documents inédits et par des interrogatoires de témoins encore vivants l’étude de ces problèmes, afin d’approcher au plus près possible la vérité historique en ce qui les concerne. L’ouvrage, réalisé dans le cadre du programme de publications de la Commission internationale pour l’enseignement de l’histoire, est publié simultanément dans les principales langues du monde et demeure cependant, avec ses cinq cent cinquante pages, d’un prix très abordable et d’un maniement facile.