Véritable travail de l'esprit sur là condition de l'homme en société, la pensée politique a contribué à forger les civilisations, Elle coordonne, enchaîne les représentations ou idées que l'esprit n'a pu manquer de se faire du phénomène capital qu'est le pouvoir. Pourquoi cette différenciation des gouvernés et des gouvernants que postule la notion même de gouvernement ? Quelles valeurs peuvent légitimer et fonder l'" obligation politique " ? Pourquoi ces gouvernants détiennent-ils le monopole de la coercition, de la contrainte organisée et légalisée ? Pourquoi ce pouvoir qualifié de " souveraineté " ? L'action du pouvoir, quelles fins poursuit-elle ? A quelles limitations ce pouvoir se heurte-il ? Que valent les diverses formes de gouvernement ? Existe-t-il une forme idéale, ou tout au moins la meilleure possible ? Telles sont les principales questions que pose ce phénomène du pouvoir, inséparable du Politique. Que les solutions proposées aient varié selon l'époque et l'aire géographique considérées se conçoit aisément. Ces solutions ont en effet subi une double influence - celle du contexte intellectuel et celle du contexte institutionnel. La pensée politique a une histoire, son histoire particulière à l'intérieur de l'histoire générale : une histoire " en profondeur ", plus importante que les remous de surface spectaculaires ; une histoire à la fois riche de contenu intellectuel et grosse de conséquences directes ou indirectes sur la conduite humaine.