Alain de Libera esszékötete egyszerre eszmefuttatás a középkor helyéről a filozófia történetében és próbálkozás egy sajátos jelenség elemzésére, mely ugyanakkor az egész nyugati történelmet befolyásolta: az értelmiségiek megjelenése a XIII–XIV.század fordulóján.
Nem történelemkönyv, talán filozófiatörténeti értekezés sem, hanem az értelmiségiek története – legalábbis szándékában,mivel szerzôje azt vette könyve tárgyául, ami az értelmiségit mint olyat minôsíti: a gondolkodás tapasztalatát.